マホガニーの机に向かい何やら書類と格闘している彼女を、イギリスは複雑そうに見つめていた。 「……何よ」 視線に堪えられなくなったのか、彼女は顔を上げる。 「…いや」 「そう」 じゃあ、出てって。そう言わんばかりの彼女の瞳に、イギリスは少し詰まる。が、そのまま彼女を睨み返す。 彼女は暫くの後視線を逸らし、手元のベルで侍女を呼び付けた。 「ドレイクを呼んで頂戴」 かしこまりました。若い侍女はしずしずと部屋を去る。 「ドレイク……」 イギリスの脳裡に浮かぶのは、大柄な黒髪の豪胆な男。 「いい加減にした方がいい。スペインがかなり怒っている」 「それが？」 彼女は書類に目を戻していた。あぁ、これだわ。彼女はその一枚を摘み上げ、呟く。ドレイクに言い付けておかなくては。配下の躾はもっとちゃんとしろ、と。 「スペインと戦争になるぞ」 「でしょうね」 彼女は冷静に応えた。それがイギリスを苛立たせる。 「…こんな」 「ヴァイキングに逆戻りしたようなやり方は気に入らない？」 言いたいことを先回りされ、イギリスの顔がかぁ、と赤く染まった。 「わかってるなら…」 「それでも我が国の財政は緊迫してるの」 海賊に頼ってでも何とかしなくては。 「足をすくわれかねない」 彼女は呟く。視線は書類に落としたまま。 「私は失敗するわけにはいかないの」 でなければすべてに申し訳がたたない……。 最後の方はあまりに小さくて、イギリスには聞き取れなかった。 だが、何を言ったのかは充分わかる。 イギリスはうなだれた。あの日の彼女に、謝るように。 ドレイク卿がお着きになりました。侍女の高い声が響いた。 back いわゆる私拿捕船の話。