それからのことはよく覚えていない。 チェレンに支えられて、ぼんやりした頭のままカノコタウンに戻って。 そして、こんこんと眠り続けた。 一瞬、自分がどこにいるのかわからなかった。 すぐに自分の部屋のベッドで眠っていることに気がついた。パジャマに着替えていなかったから、上着がしわくちゃだ。 （…………ママ） 思い浮かんだのはママの顔だった。久しぶりの自分のにおいに満ちた空間に、少しだけ泣きそうになった。 ふっと、彼の姿が目蓋の裏に浮かんだ。あの一瞬に焼きついた、彼の後姿。 思わず何かがこみあげそうになって、ぶんぶんと頭を振った。 ふと見ると、腰につけたモンスターボールががたがたと揺れている。ボールの中で皆が出たいと暴れている。 （心配してくれているの？） 特に激しく揺れているのは、一番最初に出会った子と、一番最後に出会った子と。 （……ごめんね。進化しちゃったから、ここでは出してあげられないの） あの巨体では、床が抜けてしまう。 ちょっと笑って、モンスターボールを撫でてあげたら、皆静かになってくれた。 （いいこ） こみあげてくるものを思い出したくなくて、ママの顔を見たくて、きゅうんと胸がうずいた。 階下に降りると、ママが二人いた。 一人の方はあっという間に男の人になって、何やらペラペラと話し始めた。ちっとも頭に入らなかった。まるで、意識だけ身体から離れてしまったみたい。その意識がどこにあるかなんて、とっくにわかっていた。 （あぁ、あのひとも、人の話を聞かずに一方的にしゃべりまくるひとだった） やがて男の人は私に半ば強制的に何やらの了解を取り付けて、帰って行った。 「おかえりなさい、トウコ」 ママの優しい声を聞いて、やっと私の意識はこの家に戻ってきた。 「……ママ」 「ひどい顔色よ。きっと疲れてるのね……大変だったんでしょう」 もう少し休んでいても大丈夫よ、と言うママの声を聞いたら、頭の中が熱くなって、目からとめどなく涙があふれてきた。 「ママ！」 ママに抱きつくと、ママは優しく、でも強く抱きしめ返してくれた。久しぶりの、ママのにおいがした。 私はずっと泣き続けた。ママは何も言わなかった。 涙と一緒に、今までのことが溢れ出てきた。私の大切な大切な幼馴染、仲間、そして。 何がそんなに悲しいのか、悔しいのか、私自身にもよくわからなかった。ただ、感情が熱い奔流となって頭の中を駆け巡って、たくさんの彼の姿を映し出して、そして、何度も、何度も、最後の彼の言葉が繰り返し耳元で鳴り響いていた。 「……ねぇ、トウコ」 ママがぽつりと言った。 「私は、チェレンとベルのお母さん達と一緒に、あなたを旅に出したわ」 旅は、つらかった？そう問うママに、私は勢いよく首を横に振った。そんなことない、旅は本当に楽しくて、たくさんの新しいもの、知らない人に出会うことができて。でも、のどがからからに乾いていて、うまく言葉にできなかった。 腰につけたモンスターボールがまたがたがたと揺れ始めた。 私は、ママに抱きしめられながら、ただただ、泣き続けていた。 私は、旅の中でたくさんの出会いを経験して、たくさんの貴重なものを得て、 一番大切になったひとを、大切だと気付く前に、失ってしまった。 そう気付いたのは、泣き疲れて眠りに落ちて、彼の夢を見て目覚めた後だった。 2010/10/3 back